ローコードプラットフォーム

Microsoft Power AutomateはビジネスプラットフォームMicrosoft Power Platformを構成するサービスの一つになります。

Microsoft Power Platformとは、Microsoftがビジネスユーザー向けに提供している業務アプリケーションプラットフォームの総称です。「Power Automate」「Power Apps」「Power BI」「Power Virtual Agents」の4つで構成されています。Microsoft Power Platformは一般的に言われる開発作業が不要になります。プログラミング言語を使用する必要がなく、Office 365やDynamics 365、あるいはMicrosoft Azureに蓄積されるデータを基にユーザーが必要なアプリケーションやサービスを自由に構築できます。

Microsoft Power Automateも他のMicrosoft Power Platformの製品群同様に、開発作業が不要、ローコードでの作成が可能になっています。動作に必要な項目は予め憑依され、項目によっては選択肢から必要な値をセットするだけです。
ローコードでの作成が可能であるということは、エンジニアのリソースに依存せず、必要なアプリケーションを必要な人が作成できます。例えば企業のエンドユーザーが自力で短期間に低コストで作成できるようになります。予算や開発期間の調整などで動きが遅くなりやすい業務システム開発と比較すると、非常にスピード感があるアプリケーション作成が可能になります。業務内容に変化が多い企業の場合、思い付いたアイデアをすぐ実装できたりする手軽さが手に入ります。

ユーザーインターフェース

Microsoft製品のユーザーインターフェースの特徴といえば、ExcelやPowerPointのような直感的な操作によって学習にかかる時間を低減できることです。Microsoft Power Automateもその例に漏れず、直感的な操作によってエンジニアでなくとも手軽に自動化ワークフローが作成できるようになっています。ローコードプラットフォームとこのユーザーインターフェイスの二つの特徴で、Microsoft Power Automateを利用する敷居が格段に下がっています。

クラウドネイティブ

Microsoft Power AutomateはクラウドプラットフォームであるMicrosoft Azure上でサービスが提供されています。このため、必要なリソースを必要な時に合わせて利用でき、コストの最適化が実現できます。セキュリティーは、Microsoft Azureのセキュアな環境を利用しますので高くなっています。

また、クラウドネイティブで動作するということは、追加のソフトウェアのインストールが不要（※U Iフロー利用時を除く）となり、利用環境に準備に掛かる工数をほぼ削減できます。Office 365のビジネスアカウントを利用するユーザーであれば、プランによっては追加費用なく、すぐに利用が可能になります。

テンプレート

自動化のワークフローを作成するには、1から作成する方法とすでに用意されているテンプレートを使う方法があります。通常の自動化は、パソコン上の作業手順を記録してプログラムを生成するため、ユーザーがワークフローを作成する環境によってコードが変化します。そのため、テンプレート機能の実装が難しいのですが、Microsoft Power Automate はアプリケーションやクラウドサービス間の連携に特化しているため、テンプレートの提供が可能になっています。このテンプレートがMicrosoft Power Automateの大きな特徴となっており、圧倒的な簡単さでワークフローを作成できます。

コネクタ

コネクタとはMicrosoft Power Automateが接続できるサービス毎に用意されています。前述したテンプレートはこのコネクタを複数利用して、予め標準的なワークフローを作成したものになります。このコネクタの数は300種類を超え、今後も順次増えていくでしょう。このコネクタは、Microsoft社製品はもちろんのこと、SlackやGitHubなどエンジニアに人気のサービスや、FacebookやTwitter等のSNSサービス、そしてBoxやSalesforce等のビジネスで一般的に利用されているサービスも連携できます。
コネクタはアプリケーション同士を連携させるAPIを活用しています。

U Iフロー（R P A）

前述のテンプレートやコネクタはクラウドサービス 間の連携を主としていますが、コネクタで対応できない連携を実現するために、Microsoft Power AutomateではRPA 機能である UI フローが用意されています。

U Iフローを利用することによって、コネクタでは対応できないデクストップアプリや複雑な操作になってしまうWebページの操作等、時間や手間の掛かる手動での作業を自動化することが出来ます。

例えば、マウスのクリック、キーボードの操作、データ入力などの手順を要する操作を記録し、それらの操作を再生してワークフローに変換します。Excelのマクロ記録のような手軽さで、操作の記録が行えます。